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正如沈从文发现了湘西，日常的传奇，梦幻的日常。
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1926年秋，北伐战争节节成功，赣西煤矿一片欢喜。工会负责人易猛子见到了北伐荣回的战友陈振云，非分特别欢快。被迫闭幕的工人俱乐部又恢复了，血债累累的封建把头王连奎被捉住了。赣西煤矿工人觉得从此可以扬眉吐气，稳坐全国了。但严格的斗争实际，逐步使他们的抱负幻灭了。县长许家武满口说着革命的词采，现实上是一个翻手为云覆手为雨的国平易近党党棍。易猛子和泛博工农人众与许家武之间的矛盾日趋锋利。工农大众出于义愤，要公判王连奎，许家武却歪曲易猛子“报私仇”，迟延公判日期，蓄意呵护王连奎。猛子筹建“工人办理委员会”，让工人办理矿上出产，许家武却极力恢复领班制……眼看成功果实被许家武吞噬，共产党的负责人陈振云几回再三听凭许家武的左右，猛子深为忧?。仁慈的顺子嫂是猛子的嫂嫂，也是陈振云的姐姐，她发觉到两兄弟之间有隔膜，深感不安，却又力所不及。带有小资产阶层狂热的女性章若男偏向革命，同情猛子，鄙夷陈振云。“四·一二”反革命政变后，蒋汪合流，许家武撕下了假面具。工人武装被迫闭幕，工人主干惨遭杀戮，被许家武放走的王连奎从头上台，横行霸道。面临仇敌的白色可骇，陈振云贪生怕死，成为可耻的叛徒；章若男临阵脱逃，成了趁波逐浪的泡沫。猛子不愿缴枪，陈振云竞私行解雇他出党。许家武威胁猛子降服佩服未成，便把他押赴法场履行枪决。九死平生的猛子从死人堆里爬出后，怀着对革命必胜的信心，远程跋涉往寻觅党。他含辛茹苦，终究找到了党代表雷焕觉。在党的“八七”会议精力指引下，猛子奥秘潜回矿区，与打进矿警队的贺青山获得联系，组织工农人众，筹办武装暴乱。许家武、王连奎心惊胆战，为了捉到易猛子，酷刑鞭挞顺子嫂和其子小虎，陈振云竞恬不知耻地祈求姐姐说出猛子的着落。汽笛轰叫，起义起头了，赣西工农人众手持岩尖、年夜刀包抄了县当局。在纠察队和矿警队的共同下，生擒了王连奎，叛徒陈振云遭到了应有的赏罚。最后，易猛子带领起义的矿工步队投靠了井冈山。
